Thio est la plus grande commune de Nouvelle-Calédonie. Le fleuve « Thio », sépare les deux parties principales du village : Thio Village et Thio Mission. La population est également répartie parmi les 13 tribus établies le long de la rivière et de la côte, appartenant à l’aire coutumière Xaracuu.
Thio-Village est le cœur administratif et économique de la ville, on y trouve les principaux commerces, les écoles et les bâtiments administratifs. Thio-Mission quant à elle rassemble la mission catholique, l’aire d’entrepôt du nickel et les installations portuaires anciennes et nouvelles.
Les incontournables :
Le Musée de la Mine
(Ouvert du lundi au vendredi de 8h à 16h30, et le samedi de 8h30 à 14h) – Entrée payante
Le musée de la mine est abrité dans l’ancienne Direction du Centre Minier des années 80. A l’entrée, vous trouverez les vestiges d’une locomotive à vapeur. Le musée retrace l’histoire de la ville de Thio et rassemble une collection d’outils miniers anciens et modernes. Le musée a été entièrement rénové en 2015.
L’Office de tourisme de Thio organise une fois par mois une visite de la mine de Thio, commentée par Maurice Fels, historien local, ainsi qu’un exploitant du site. La visite se poursuit avec un repas traditionnel en tribu.
La Plage de sable blanc de Moara
Cette belle plage de sable blanc se situe après le Wharf de la SLN. Des aires de pique-nique sont prévues. Baignade et repos seront au rendez-vous.
La Plage de sable noire d’Ouroué
C’est au nord du village que vous trouverez la plage de sable noir d’Ouroué. Le paysage est fantastique.
La Route à Horaires
La route à horaires d’une distance de 13km porte son nom en raison de son étroitesse. Dans le sens Nakéty/Thio, vous circulerez pendant les heures paires, et vous emprunterez l’autre sens pendant les heures impaires.
L’Eglise de la Mission
Construite en 1880 par le Père Simonin, l’église de la Mission est l’une des plus anciennes du territoire.
Le Marché de Thio
Rendez-vous tous les jours de la semaine (excepté le dimanche) au marché de Thio pour acheter les fruits et légumes du jour.
Les Pétroglyphes
Les pétroglyphes sont des dessins gravés dans la pierre, avec une signification culturelle et religieuse. Ces gravures datent de l’époque Lapita, vers l’an 1000 AV JC. Vous trouverez des pétroglyphes à la tribu de Koua, à la tribu de Ouindo, sur la plage de Tamanou ainsi qu’à Ouroué. Ouvrez l’œil en chemin, vous croiserez alors un rocher dont la majeure partie de la surface a été gravée de pétroglyphes.
Le Cimetière des Japonais
Avec la découverte du Nickel en 1864 et l’exploitation des mines, beaucoup d’ouvriers japonais ont été embauchés. Le navire Hiroshima Maru a débarqué à Thio le 25 janvier 1892 avec à son bord 599 travailleurs japonais. Au total, ce seront près de 5575 japonais qui seront embauchés sur toute la Nouvelle Calédonie jusqu’au dernier convoi en 1919. Beaucoup d’entre eux s’établissent en Calédonie, alors que d’autres repartent une fois leur contrat terminé. En 1941, à la suite de l’attaque de la base navale américaine à Pearl Harbour, les Japonais seront soupçonnés d’espionnage, et emprisonnés. Ils seront transférés en Australie, avant de rentrer au Japon. Le cimetière des Japonais comporte 150 pierres tombales où sont enterrés les Japonais qui ont travaillé à la mine de 1892 à 1941. Les pierres tombales proviennent des sites où les mineurs ont travaillé. Un mémorial a été édifié en 2012 à l’occasion du 120ème anniversaire de la présence japonaise sur le territoire.
L’Epave de la Joliette
La Joliette, un trois-mâts minéralier, utilisé à l’époque pour transporter du nickel de Thio à Nouméa a coulé en 1909 pendant un cyclone. Son épave, située à une cinquantaine de mètre du wharf, à 12 m de profondeur est aujourd’hui un site de plongée pour les amateurs de plongée, ou d’apnée.
La Baie de Port Bouquet
La Baie de Port Bouquet abritée par les îlots Némou et Toupéti est un point d’ancrage épargné du vent.